Долина Хопра очень древняя, она старше долин Волги и Днепра. Рельеф ее таков, что Хопер не менее «тихий», чем Дон или Ахтуба. В нижнем его течении в него впадают реки Бузулук, Савала, Кардаил и Кумылга, что определяет климатические особенности парка. Территория природного парка располагается в зоне разнотравных ковыльных степей на южных и обыкновенных черноземах. Здесь соседствуют пойменные луга, леса, остепненные луга, обнажения мела на склонах долин, байрачные и нагорные леса.
Флора
На высоком правобережье Хопра произрастают в основном нагорные леса, в которых преобладающей породой является дуб черешчатый. На верхних частях склонов часто возникают чистые дубравы – леса паркового типа. Вторым ярусом здесь являются клен, бересклет бородавчатый, жостер слабительный, слива колючая, боярышник, барбарис и шиповник. По опушкам этих лесов растут степные кустарники: миндаль низкий, вишня степная, спирея. А там, где лес становится разреженным, появляются степные растения – лапчатка, смолевка, люцерна, цмин.
В нижних частях склонов произрастают влажные дубравы – дубняк кленово-папортниковый и дубняк липово-разнотравный. Днища балок густо покрыты зарослями сныти и щитовника, из трав здесь встречаются чистец, герань Роберта, резуха, астрагал, звездчатка, сочевник.
В зоне степного ландшафта до 18 века хлебопашества в этих местах не было и степи этих мест именовались «диким полем». Здесь распространены ковыли, а разнотравье представлено очень большим количеством цветов, имеющих яркую окраску: шалфей степной, чабрец (тимьян), клевер, мытник, пион, адонис.
Флора меловых отложений имеет древний реликтовый характер. Здесь леса чередуются с зарослями можжевельника казацкого, ракитника, караганы.
Крупные лесные массивы сосредоточены в долине реки Хопер, где формируются пойменные леса. Разнотравье здесь представлено высокими многолетними растениями, такими как кровохлебка, молочай, щавель, спаржа, колокольчик, пижма, мята, душица, ромашка. Пойменные луга используются как сенокосные угодья.
Фауна
Животный мир природного парка представлен степными и лесными видами. Когда-то здесь часто встречались крупные стада степной «антилопы» - сайгака, диких лощадей – торпанов, обитал здесь и равнинный зубр. Сейчас степные пространства заселяют заяц-русак, различные виды грызунов и хищных животных, а также птиц. Из грызунов обычны суслик, мышь-полевка, из хищных – лисица, волк, степной хорек. Вследствии распашки численность птиц значительно упала, и сегодня по обрывам балок гнездятся сизоворонка, щурка, стриж, часто встречается горлица, в степях – жаворонок, а из хищных – пустельга, кобчик, сокол-сапсан.
В лесах же птиц много – соловьи, синицы, дятлы, горихвостки, совы, иволги, кукушки, овсянки. Обитают и редкие виды птиц: орел степной, орел могильник, канюк, змееяд, осоед, сокол-балобан, журавли. По берегам водоемов встречаются ондатры, в густых зарослях прячутся камышовки и коростели, кречетки и чибисы.
Повсюду в степях можно видеть пресмыкающихся – гадюку, медянку, желтобрюхого полоза, ящериц.
В лесах по долине Хопра и его притоков расселяются лесные виды животных. Обычные виды – лось, кабан, косуля, белки, встречается и пятнистый олень. В пойменных водоемах обитает выхухоль, можно встретить бобра, здесь гнездится много птиц: утки, серый гусь, лебедь-шипун, серая цапля и «краснокнижные» черный аист и скопа.
В водах Хопра обитают 35 видов рыб – минога, налим, сом, щука, лещ, судак, окунь, жерех и др.
«Шакинская дубрава»
Шакинский лесной массив расположен в правобережье Хопра при его впадении в Дон. Ближайшим населенным пунктом является хутор Шакин. Это один из крупнейших лесов Волгоградской области. Флора Шакинской дубравы настолько богата и разнообразна, что это делает это природный уголок уникальным. В этом самом южном острове нагорных лесов обнаружено около 300 видов высших растений.
Камни-валуны
Камни-валуны широко распространены на северо-западе Волгоградской области, особенно много их на правом берегу Медведицы и Хопра. Самый большой из них- высотой около двух метров и в окружности до десяти метров – лежит на склоне долины Хопра, в трех километрах от станицы Слащевской. Камни эти не местного происхождения. В древности ледники, двигаясь с гор Скандинавии, тащили их за собой и, растаяв, оставили здесь. К таким же геологическим памятникам можно отнести и обнажение ледниковых пород в крутом тридцатиметровом обрыве на реке Медведице между хуторами Седовым и Шашкиным.
Озера
На территории парка располагается множество озер.
Озеро «Цаплино»
В пойме Бузулука, в 100 километрах от станицы Алексеевки, расположено озеро Цаплино – государственный памятник природы. Здесь обитает и размножается множество диких птиц.
Озеро «Бабинское»
Озеро Больше Бабинское интересно тем, что на водной его поверхности находяться плавающие острова. Острова представляют сплетения древесно-кустарниковой и травянистой растительности. В ветреную погоду острова перемещаются по поверхности озера от одного берега к другому. В озерах взяты под охрану обитающие там ондатра, выхухоль, бобры. Озеро используется населением в рекреационных целях – проводиться любительский лов рыбы.
Озеро «Култук»
Это живописное озеро, место обитания и воспроизводства птиц и рыбы. В период паводка соединяется с рекой Хопер и является местом нерестилища рыбы. Озеро используется населением в рекреационных целях.
Озеро «Ларинское»
Это озеро – место воспроизводства рыб и водоплавающих птиц. Зеркало озера окаймлено слабо пологими песчаными барханами. Цель организации особо охраняемой природной территории – сохранение и восстановление экологической системы озер. Живописное озеро. Место отдыха населения.
Озеро «Ольховский Ерек»
Очень живописное глубоководное озеро благоприятное для отдыха населения и любительской рыбалки. Изобилует зимовальными ямами для рыбы, родниками, которые пополняют реку Хопер. Является местом нерестилища рыбы. Особенно примечательны 2 родника. Один выходит на северо-западной части озера (местное название «Кочки») где произрастают заросли осоки. Родник выходит на поверхность в 1,5-2 метрах от озера и впадает в него ручьем шириной 20-30 см. Родник обустроен. Сделан каркас родника и навес. Вода используется отдыхающими и населением на питьевые нужды. Второй родник расположен на западном берегу озера ниже (южнее) первого родника на расстоянии 150-200 метров и аналогичен первому. Сток воды в озеро, но родник не обустроен. Во время весеннего разлива Хопра озеро соединяется с рекой и происходит обмен рыбными запасами. Озеро – место воспроизводства рыб и водоплавающих птиц. Цель организации особо охраняемой природной территории – сохранение и восстановление экологической системы озер.
Озеро «Строкальное»
Согласно сохранившейся легенды, озеро является местом захоронения клада предводителя восстания Болотникова и местом обитания ценных видов рыб и животных (лещ, рыбец, бобер, русская выхухоль). В окрестностях озера встречаются такие птицы, как белоглазый нырок, балобан, степной лунь, орлан-белохвост, кулик-сорока, филин. Серый гусь, поручейник, дупель, большой веретенник, копчик, перепел и другие.
Плавающие острова
Рядом с поселком Большой Бабинский, в пойме реки Бузулук, среди березовых колков и сосновых посадок, расположились озера Большое и Малое Бабье. По их водам по воле ветра «курсируют» небольшие плавающие острова. На озере Большое Бабье жизнь этих островов коротка – появившись в весеннее половодье, они быстро исчезают, размытые водой.
А на Малом Бабьем навигация продолжается до самого ледостава. Разница здесь – в грунтовом составе основы островов. На Большом Бабьем флора представлена разнотравьем, на Малом – есть и крупные деревья с развитой корневой системой, которая и «цементирует» остров. Береза, осина, ольха прижились в этих удивительных местах.
Количество островов меняется: одни появляются, другие прирастают к берегам. На Малом Бабьем – их до десяти.
Находиться на островах опасно: почва «ходит ходуном», остров качается и кружится. Одиноких путешественников ожидают засады – промоины в глубины острова.
Кошав-гора
Кошав-гора – это самое высокое место на правом берегу Хопра и территории природного парка, курган, в древности сторожевой пост. Это место окутано тайнами, про него сложены легенды и поверья, это одно из первых мест поселения станицы Кумылженской. Здесь открывается вид на пойму реки Хопер и Арчедино – Донскую песчаную гряду.
Русская гора
Возле устья Бузулука на правом берегу Хопра высится одинокая гора. Особенно крута и неприступна гора со стороны Бузулука, возвышаясь над ним стометровым обрывом. В народе гору называют Русской. Русская гора напоминает природную крепость с обширной плоской вершиной, а юго-восточные крутые склоны образуют природные рубежи. Русская гора от основания и до вершины сложена породами верхнего мела: песками, песчаниками, опоками, и среди них выделяется пласт белого цвета – мел. Породы залегают спокойно, почти горизонтально.
Кумылженские пески
Есть в природном парке «Нижнехоперский» и своя маленькая пустыня. Песчаный массив «Кумылга» (Кумылженские пески) с его уникальными растительными сообществами и березовыми колками сформировался по периферии тающих ледников, пески оформились в гряды и барханы.
Историко-культурное наследие
Этот край с богатой историей сохранил до наших дней самобытный этнос донского и хоперского казачества. Здесь сохранились участки «Дикого поля» времен половцев и печенегов.
Территория парка входила в состав области Всевеликого войска Донского. Дон был известен грекам во времена скифов и сарматов, отсюда шли торговые пути в Азию. Дикое поле называли эти земли тогда на Руси. Одним из самых распространенных памятников седой старины и бесспорным доказательством того, что в нашем крае жили или проходили различные народы, являются курганы. На территории природного парка встречаются курганы катакомбной культуры – датированные 2 тыс. до н.э., срубной культуры, ямной. В 16-17 веке здесь появляются первые казачьи городки. В 19 веке с данной территорией тесно связана жизнь и творчество великого писателя – нобелевского лауреата - певца тихого Дона - М.А. Шолохова. Здесь он набирался опыта, работая продинспектором, повстречал свою спутницу жизни Марию Громославскую. На берега Хопра привозил он знаменитых гостей Юрия Гагарина и Никиту Сергеевича Хрущева.